1985-2025 : Les Restos du Cœur ont 40 ans - Quatre décennies de lutte contre toutes les formes d’exclusion

Dans les années 1980, la France vit une crise sociale majeure – et particulièrement brutale pour les plus précaires. Le pays est passé en moins de deux décennies d’un chômage structurel quasi inexistant à une explosion du nombre de demandeurs d’emploi : ils étaient 200 000 en 1967 ; 1 million en 1978 ; 2 millions en 1984.  

Partout en France, les inégalités s’accentuent. On assiste à l’apparition des "nouveaux pauvres" : des jeunes qui ne trouvent pas de travail, des seniors qui perdent le leur, des mères qui se retrouvent sans ressources et seules en charge de leurs enfants. De plus en plus de familles doivent recourir aux habitats de fortune : cités d’urgence, logements insalubres, caves et garages, tentes et caravanes… La France des années 1980 étale son chômage de masse et ses vies cassées. 

De 8,5 à 163 millions de repas distribués 

Dans ce contexte d’urgence sociale, l’initiative de Coluche se veut humaine avant tout : donner à manger à “ceux qui ont faim” — et accueillir, écouter, aider, sans condition ni jugement. 

“En à peine six mois, Coluche a créé un élan de solidarité unique et posé les fondements de ce que sont encore aujourd’hui les Restos du Cœur : la gratuité de l’aide, l’accueil inconditionnel dans la dignité et dans la joie, l’indépendance vis-à-vis du politique et du religieux, et le pragmatisme de l’action” souligne Patrice Douret, président bénévole de l’association. 

Les Restos tels qu’ils sont connus aujourd’hui se façonnent au fil des ans et des rebondissements socio-économiques, à travers le développement d’activités d’accompagnement complémentaires à l’aide alimentaire. De nombreux combats sont portés – et gagnés – par l’association, tels que l’ouverture des “frigos européens” en 1987 et la “Loi Coluche” votée en 1988. En 1989, la création de la troupe des Enfoirés marque la naissance d’un collectif d'artistes unique au monde, toujours actif aujourd’hui, permettant de financer des millions de repas chaque année. 

La première campagne des Restos en 1985-1986 mobilisait 5 000 bénévoles et permettait de distribuer 8,5 millions de repas. En 2023-2024, plus de 75 000 bénévoles réguliers ont distribué 163 millions de repas. Soit près de vingt fois plus. 

La pauvreté et les inégalités au plus haut depuis 30 ans 

Selon le dernier rapport de l’INSEE, 15,4% de la population vivait sous le seuil de pauvreté monétaire en 2023 – ce taux atteint son niveau le plus élevé depuis 1996. Chômeurs, familles monoparentales, enfants sont particulièrement exposés à la pauvreté, une tendance hélas confirmée par les profils accueillis aux Restos du Cœur en 2023-2024 :  

• 23% des familles accueillies étaient monoparentales 

• 39% des personnes accueillies étaient mineures 

• 43% des personnes accueillies de plus de 16 ans étaient en recherche d’emploi 

En 2023-2024, plus de 70% des familles accueillies aux Restos vivaient avec deux fois moins que le seuil de pauvreté (soit 608€). C’est 10 points de plus qu’en 2022-2023. 

Quarante ans - trois événements 

Dans ce contexte, les Restos du Cœur restent plus que jamais mobilisés. A l’occasion des quarante ans de l’association, les Restos vous donnent rendez-vous autour de quatre temps forts : 

• Le 27 septembre 2025 
  "Le Grand Concours” Spécial 40 ans des Restos du Cœur sur TF1, avec la participation exceptionnelle de célébrités proches et soutiens de l’association. 

• Du 26 au 28 septembre 2025 
  Radio Restos revient pour une sixième édition, en faveur de la petite enfance. Les grandes voix de la radio française se réunissent bénévolement autour d’une programmation solidaire et engagée, diffusée en direct sur cinq radios nationales le samedi 27/09 de 10h à 11h. L’année dernière, 600 000 € de dons avaient été récoltés pendant les 48h de direct. 

• Du 29 août au 5 octobre 2025
  L'exposition “C’est l’histoire d’un pauvre... Les Restos du Cœur 1985-1989”, Le regard des photographes de l’AFP, au Musée d’Histoire de Marseille, propose quarante images inédites du fonds photographique de l’AFP, retraçant le chaos social des années 1980 et dans ce contexte, la création des Restos en 1985.  

Plus d’informations sur https://www.restosducoeur.org/